《指定幸存者》講述的是,美國內閣一名低權限職員Tom Kirkman(Kiefer Sutherland飾),突然在一次恐怖襲擊後被成為了總統,因為在那次恐怖襲擊中,在他以上所有擁有繼承權的人都死了。(指定幸存者是在美國總統和國 家其他高級領導人聚集在同一處時故意安排的一名缺席內閣成員,此舉是為了確保在總統、副總統、國會領袖及內閣成員全體喪生之後仍有人成為總統,繼續帶領美國。)